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우리가 하루에 앉아있는 시간은 얼마나 될까. 2020년 보건복지부 국민건강통계 자료에 의하면, 19세 이상 한국인이 하루 평균 앉아서 보내는 시간은 8.6시간으로, 매년 약 0.3시간씩 늘고 있다. 앉아있는 시간이 길어질수록, 건강에 미치는 악영향도 커진다. 세계보건기구(WHO)에서는 좌식 생활이 건강에 해롭다는 점을 경각시키기 위해 의자 중독이 하나의 질환이라는 의미에서 ‘의자병(Sitting Disease)’이라고 명명하기도 했다.

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의자병은 ‘새로운 흡연(The New Smoking)’이라고도 불린다. 흡연처럼 건강에 해롭다는 의미로 붙여진 이름이다. 이미 다양한 연구 및 보고서에서는 의자 중독이 건강에 미치는 악영향을 발표한 바 있다. 2010년 미국암학회 보고서에서는 “앉아있는 시간이 길수록 심혈관 질환, 당뇨병, 우울증, 비만에 걸릴 위험이 증가한다”라고 전했고, 2020년 미국 텍사스대학교(The University of Texas at Austin)의 MD앤더슨 암센터(MD Anderson Cancer Center)에서 진행한 연구에서는 앉아있는 총시간이 가장 긴 사람이 가장 짧은 사람에 비해 암으로 인한 사망 위험이 52% 큰 것으로 나타났다.

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최근에는 오래 앉아있는 여성이 유방암 위험이 2배 증가한다는 연구 결과가 발표되기도 했다. 호주 빅토리아암의원회(Cancer Council Victoria)의 브리기드 린치(Brigid Lynch) 교수 연구팀에서는 유럽 여성 약 13만 명을 대상으로 유방암과 신체 활동 및 앉아있는 시간 사이의 연관성을 분석했다. 그 결과, 신체 활동 수준이 높을수록 폐경 상태나 종양 유형, 병기 또는 등급에 관계없이 침습성 유방암의 위험이 41% 낮아진다는 것을 발견했다.

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반면, 앉아있는 시간이 길수록 세 가지 호르몬 수용체가 없는 유방암의 한 유형인 삼중음성유방암에 걸릴 확률이 104% 높아졌다. 린치 교수는 “이번 연구는 오랜 시간 앉아 있는 습관이 유방암 위험을 증가시킨다는 것을 시사한다”라고 설명하며, “활발한 신체 활동을 통해 앉아있는 시간을 줄이면 신체의 지방 조직을 감소시키고 성호르몬 수치에 유익한 영향을 미치며, 대사 기능 장애를 개선하고 염증을 감소시켜 유방암 위험을 낮출 수 있다”라고 덧붙였다.

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